与其他呼吸道传染病感染分布特点不同，新冠肺炎感染人群中儿童的比例较低，这也是很多研究者密切关注的话题。3月25日《柳叶刀》杂志发布了一项来自浙江宁波妇儿医院的研究发现，儿童新冠病毒感染比例小可能是社会隔离措施的结果。同时，其发病症状往往较成人更轻，约半数为轻症或无症状患者。
文章作者，宁波妇儿医院副院长邱海燕指出，近期一项针对中国44672名患者的研究报告指出，20岁以下儿童和青少年的所占比例仅为2.1%。一般来说，肺炎是儿童的死亡主要风险之一，而先前的SARS和MERS对我国儿童的影响并不大，其原因可能是SARS流行期短，而MERS的传播途径很特殊，并没有发生接触。在本次COVID-19在中国爆发时，所有的学校都在放寒假，对儿童与外界接触起到了很好的防控作用。
那么，已患病的儿童结果如何？研究人员选取了来自宁波和温州共三家医院的儿童患者数据。在宁波和温州661例患者中，36例（5%）为儿童，平均年龄8岁。他们有32例有家庭成员密切接触史，12例去过流行地区。17例为轻症患者——10例没有症状，7例出现上呼吸道症状；19例为中度症状，表现为轻度肺炎。没有严重和危重病例。
同一城市的COVID-19儿童与成人患者相比，儿童的症状明显较轻。两者症状相比，发热（36%对86%），咳嗽（19%对62%），肺炎（53%对95%），C反应蛋白升高（3%对49%）均明显更低。白细胞减少、淋巴细胞减少以及心肌酶升高没有明显差异。
作者指出，本项研究的儿童案例传播途径明确，没有途径不明感染的案例，但由于COVID-19传播途径的高度可变性，如果社区感染风险增加或病毒长期存在，这种情况可能改变。
需要注意的是，与H1N1流感或SARS感染儿童以及COVID-19感染成人相比，儿童无症状型感染比例较高，需通过实验室检查和影像学检查才能诊断，证明COVID-19在儿童中存在较强的隐蔽性。
肺炎是导致5岁以下儿童死亡主要原因之一，尽管本次研究中儿童症状较轻，但肺炎发病率为53%，仍不可掉以轻心。心肌酶的上升也提示了心脏功能损伤，因此儿童患者出院后仍需继续随访调查。
与成人相比，儿童很少患有高血压、心血管疾病和糖尿病等慢性病，这也许是重症风险下降的原因之一。值得注意的是，成人C反应蛋白升高的比例比儿童高得多（49%对3%），这表明儿童的免疫反应要温和得多，疾病造成的免疫损伤小。
作者在总结中指出，发热、干咳和轻度肺炎是儿童新冠病毒感染者的常见症状，但近半数可能既无明显症状，也无异常影像学表现。因此，这些无症状和轻症病例比例表明，没有明确流行病学信息情况下，很难识别儿科患者。本项研究中的儿科患者传播模式清晰，均有与受感染成人接触史或流行区暴露史，可以发现并防控；但如果发生社区性感染，那么将会产生较大的威胁。
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