肺癌是唯一全球性的，与日俱增的癌。一般来说，其长期的存活率比其他癌症为低。以台湾为例，31年里肺癌死亡率就增加了8.6倍。
肺癌十大癌症死亡率最高 早期征兆难以判断
每日健康根据台湾健署最新发布的《癌症登记报告》，肺癌发生个案数达13,488人之谱，发生率仅次大肠癌，而且在十大癌症中以死亡率达24.4%居冠。主要原因与肺癌早期难以发现，目前可知的危险因子中，烟害与二手烟约占七成，其他影响因素尚有油烟、家族病史、空气污染、肺结核与其他慢性肺病，以及长时间的石棉暴露。
一般人多在支气管发生明显症状才警醒到有肺癌可能，而肺癌的危险征兆包括长期咳嗽、容易疲劳、体重减轻、咳血、胸部疼痛、吞咽困难、呼吸困难等，然而，如果等到这些症状时才检查，往往已错失早期治疗的黄金时段。在某些案例中，肺癌的另一种早期症状显示为指甲病变，特别是「杵状指」的指甲异常最有关连。如《新英格兰杂志》曾发表研究，一名45岁女士每年抽烟约27包，在出现杵状指和关节病变后一年半确诊为IB期的肺腺癌。
什么是杵状指？
杵状指是指手指和指甲的产生的外观变化，一般说来分为三个阶段：
一、指甲底部「甲床」变得柔软，甲床周围的皮肤则透出光泽。
二、指甲侧面显示出更多的曲状皱折的弧度
三、手指末端指节处变得肿胀
为什么早期肺癌，会有杵状指的外观变化？
根据陈晋兴、陈保中合著《空污世代的肺部养护全书》指出，早在西元前五世纪，古希腊医学家希波克拉底患有肺脓疡的病人，竟然会出现手指、指甲的外观出现异常弧度改变。后来进一步统计发现，「杵状指」和许多重大疾病关连，包括心脏循环、肺脏疾病等。
包括非小细胞癌、肺肋膜瘤等肿瘤，都会释放出生长因子和前列腺素，导致肢体的末稍组织增生。超过三分之一患有非小细胞型肺癌的患者，会有杵状指的外观特征。此外，手指关节、手腕、脚踝等处也可能出现类似的组织增生变化，发现这些症状应尽快就医确诊。
肺癌难以早期诊断，与无明显的支气管症状不无关连。除了杵状指之外，包括发烧、吞咽困难、疼痛、喘气、声音嘶哑、脸部或颈部肿瘤、持续的胸痛或肩痛等都是可能征兆。
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